Par Farida O. – Huit jours après l’attaque au couteau qui a semé la panique à bord du train reliant Doncaster à Londres King’s Cross, en Angleterre, un premier signe d’espoir est apparu. Samir Zitouni, membre de l’équipage salué comme un héros pour avoir sauvé plusieurs vies, a repris connaissance à l’hôpital et a pu échanger quelques mots avec sa femme, rapportent les médias britanniques.
Le 1er novembre, le service de 18h25 de la compagnie LNER traversait le Cambridgeshire lorsqu’un homme armé a commencé à poignarder les passagers, semant la terreur à bord. C’est à ce moment-là que Samir Zitouni, 48 ans, employé du service de restauration, a fait preuve d’un courage exemplaire. Voyant l’agresseur s’en prendre à une jeune fille, il s’est interposé pour la protéger, agissant comme un bouclier humain. Gravement blessé à la tête et au cou, il a été transporté en urgence à l’hôpital Addenbrooke de Cambridge, où il se trouvait jusqu’à récemment dans un état critique mais stable.
Dans un message relayé sur la page de financement participatif créée pour soutenir la famille Zitouni, son épouse a partagé vendredi une nouvelle porteuse d’espoir : «Sam s’est brièvement réveillé hier. J’ai pu lui parler un court instant. C’est un premier pas, mais le chemin de la guérison sera long.»
Ce geste héroïque n’a pas laissé le public indifférent. Une campagne GoFundMe, lancée par Gemma Royce, une collègue du cheminot, a déjà permis de récolter plus de 50 000 livres sterling. «Merci à tous pour vos pensées, vos prières et votre générosité. Votre soutien signifie énormément pour Sam et sa famille», a-t-elle écrit, tout en soulignant que de nombreux bénévoles s’étaient mobilisés pour venir en aide à la famille.
Samir Zitouni, surnommé «Sam» par ses collègues, travaille pour la compagnie LNER depuis plus de vingt ans. Son employeur, David Horne, directeur général de LNER, a salué son courage : «Dans un moment de crise, Sam n’a pas hésité une seconde à se porter au-devant du danger pour protéger les autres. Son comportement a été tout simplement héroïque.»
Les témoignages de passagers confirment l’ampleur du drame. Peu après le passage du train par Peterborough, un homme a brandi un couteau avant d’agresser plusieurs voyageurs. Le conducteur a aussitôt déclenché un arrêt d’urgence à Huntingdon, permettant aux secours d’intervenir.
Au total, onze personnes ont été blessées lors de l’attaque. L’auteur de l’agression, Anthony Williams, 32 ans, sans domicile fixe, a été inculpé de dix tentatives de meurtre liées à l’incident ainsi que d’une tentative de meurtre supplémentaire pour une agression commise à Londres. Il comparaîtra devant la Crown Court de Cambridge le 1er décembre.
Pour l’heure, la famille Zitouni se concentre sur la convalescence de Samir. Dans un message émouvant, son épouse a rappelé ce qui définit son mari : «Sam a risqué sa vie sans réfléchir, pour des inconnus, sans distinction d’âge, de religion ou d’origine. C’est l’homme qu’il est, un héros au grand cœur.»
Alors que l’enquête se poursuit, le pays tout entier rend hommage à ce cheminot exemplaire, symbole d’humanité et de courage face à la violence.
F. O.
