Par Houari A. – Ce 1er Novembre 2025, qui coïncidait avec la fête de la glorieuse Révolution armée en Algérie, restera gravé dans les mémoires britanniques comme le jour où un homme ordinaire s’est mué en héros. Samir Zitouni, 48 ans, employé de la compagnie ferroviaire London North Eastern Railway (LNER), a risqué sa vie pour sauver celle des passagers d’un train reliant Doncaster à Londres, lorsqu’un individu armé d’un couteau a semé la terreur à bord. Son courage a permis d’éviter un véritable carnage, transformant cet Algérien d’origine en symbole d’humanité et de bravoure.
Né en Algérie, Samir Zitouni – connu de ses collègues sous le prénom de Sam – a grandi dans une culture marquée par l’hospitalité et la solidarité. Ces valeurs l’ont accompagné lorsqu’il a émigré au Royaume-Uni dans sa jeunesse. Très vite, il s’est intégré dans le tissu multiculturel britannique, apprenant la langue et s’imposant par son professionnalisme et sa bienveillance, décrivent les médias britanniques qui ne tarissent pas d’éloges à son égard.
Marié et père de famille, Samir Zitouni menait une vie discrète à Cambridgeshire, partagée entre son travail et sa famille. Ses proches dépeignent un homme généreux, toujours prêt à rendre service, et profondément attaché à ses origines. Ces qualités, disent-ils, ont trouvé leur expression la plus éclatante dans le geste héroïque qui a bouleversé le pays.
Depuis plus de vingt ans, Samir Zitouni travaillait pour LNER, sur la ligne principale de la côte est. En tant que Customer Experience Host, il incarnait la gentillesse et la rigueur attendues d’un employé en contact direct avec le public, disent de lui les journaux britanniques. Ses collègues louent son humour, sa ponctualité et sa capacité à désamorcer les tensions avec un simple sourire. «Sam savait toujours trouver les bons mots pour apaiser une situation», confie un conducteur de train de la compagnie, à un média local.
Ce 1er Novembre, jour de fête qui consacre l’héroïsme des aïeux de Samir Zitouni dans son pays d’origine, le train reliant Doncaster à Londres King’s Cross était bondé. Entre Peterborough et Huntingdon, un homme, identifié comme Anthony Williams, s’est soudain levé, armé d’un couteau, et a commencé à attaquer les passagers. La panique s’est répandue en quelques secondes. C’est alors que notre compatriote est intervenu.
Selon les témoins et les images de vidéosurveillance, il s’est interposé entre l’agresseur et plusieurs voyageurs, dont une jeune fille qu’il a protégée de son propre corps. Gravement blessé à la tête et au cou, il a néanmoins continué à crier des instructions, aidant d’autres passagers à fuir vers les wagons arrière. Grâce à son courage, les forces de police ont pu intervenir avant que le drame ne tourne à la tragédie.
Transporté d’urgence à l’hôpital d’Addenbrooke, Samir Zitouni a subi une opération lourde mais ses jours ne sont plus en danger. Depuis, les hommages affluent. Le Premier ministre britannique, Keir Starmer, a salué au Parlement «le courage exemplaire du personnel ferroviaire qui a fait barrage au danger pour sauver des vies». La ministre des Transports, Heidi Alexander, l’a qualifié, pour sa part, de «héros du quotidien».
Sur les réseaux sociaux, les hashtags #ThankYouSam et #RailwayHero ont été partagés des millions de fois. Des campagnes de dons en ligne ont permis de récolter des fonds pour soutenir sa famille pendant sa convalescence. Pour beaucoup, son geste incarne le meilleur de la Grande-Bretagne multiculturelle : un homme venu d’ailleurs, devenu le protecteur de tous.
H. A.
